• Revisa y cambia el aceite regularmente para alargar la vida útil del motor

• Usa el tipo de aceite correcto al rellenar

Nada funciona sin aceite de motor — al menos en un coche con motor de gasolina o diésel.
El aceite reduce la fricción, disipa el calor y mantiene limpio el motor. Pero, ¿qué lubricante es el adecuado? ¿Cada cuánto tiempo debe comprobarse? ¿Y qué pasa si el nivel de aceite es demasiado bajo?

Pistones, cojinetes, cigüeñal, válvulas… un motor de combustión tiene muchas piezas móviles que necesitan lubricación. Una bomba transporta el aceite a todas las zonas vitales del motor, donde forma una película protectora ultrafina que permite que las partes metálicas se deslicen sin dañarse. El aceite también disipa el calor, limpia el motor y protege contra la corrosión. En resumen, sin aceite el motor se averiaría rápidamente.

Esto no es nuevo: desde hace 100 años, los expertos de DEKRA explican la tecnología del automóvil. Ya en 1928, la revista DEKRA afirmaba:

“Esta película de aceite es extremadamente fina — sólo unas centésimas de milímetro — porque las tolerancias en los procesos de fabricación modernos, que buscan motores lo más silenciosos posible, también se miden en centésimas de milímetro. […] Una falta de aceite puede causar graves daños al motor, por lo que suministrar el aceite correcto es uno de los aspectos más importantes del mantenimiento de todo el vehículo.”

¿Qué tipos de aceite existen?

Hoy en día, los aceites de motor se dividen en tres categorías básicas, que se diferencian principalmente por su proceso de fabricación:

• Aceite mineral: proviene del refinado de petróleo crudo.

• Aceite sintético: se elabora principalmente a partir de gas natural.

• Aceite semisintético: una mezcla de ambos.

En las tres categorías hay distintas calidades. Los consumidores deben buscar marcas reconocidas y consultar pruebas en revistas especializadas o sitios web fiables.

¿Qué significan todas esas abreviaturas?

Los fabricantes especifican el tipo exacto de aceite que debe utilizarse. Depende del motor, del rendimiento, y también del clima donde se usa el vehículo. Toda esta información está en el manual del coche.

El aceite debe ser lo suficientemente fluido para proteger el motor desde el arranque. Cada lubricante está diseñado para un rango de temperatura concreto, identificado por el valor SAE (por ejemplo, 10W-50):

• La “W” significa “invierno” (Winter).

• El número anterior indica la temperatura mínima a la que el aceite es eficaz (a menor número, mejor para climas fríos).

• El número posterior indica la fluidez a 100°C.

Cada motor necesita un rango específico de viscosidad, y los fabricantes suelen tener sus propias normas y homologaciones. Estas se indican en el manual o en el envase del aceite.

También debe cumplir con normativas como las del API (Instituto Americano del Petróleo) o la ACEA (Asociación de Constructores Europeos de Automóviles).

El aceite de larga duración suele ser más caro, pero puede alargar los intervalos de mantenimiento hasta los 30.000 km, lo que puede resultar más económico a largo plazo. Eso sí, siempre debe seguirse exactamente lo indicado por el fabricante.

En 1928, estos intervalos eran muy distintos, como reflejaba la revista DEKRA:

“Se dan las siguientes pautas para los cambios de aceite: en motores nuevos, tras los primeros 500 km, luego a los 750 km, y después cada 1.000 a 1.500 km.”

¿Puedo usar aceite de coche en una moto?

Muchas motocicletas tienen un sistema común de lubricación para motor, cambio y embrague. Por eso, los aceites de moto llevan aditivos especiales para el embrague. Usar un aceite incorrecto puede hacer que el embrague patine o se desgaste prematuramente.

Rellenar el aceite — ¡hazlo bien!

• Revisa el nivel de aceite con el motor caliente y el coche en superficie plana.

• Espera unos minutos para que el aceite se asiente.

• El nivel debe estar entre las dos marcas de la varilla.

• Si es bajo, añade cuidadosamente el aceite correcto. Usa un embudo si es posible.

¡Precaución! No sobrellenes. Si el cigüeñal entra en contacto con el aceite, este puede formar espuma (como al batir claras de huevo), y pierde su capacidad de lubricar.

Se pueden mezclar aceites de diferentes marcas solo si tienen las mismas especificaciones. No mezcles distintas viscosidades ni normativas.

¿Con qué frecuencia debo revisar el nivel?

Aunque muchos coches modernos tienen sensores que avisan, no conviene confiarse. Lo ideal es comprobar manualmente cada 1.000 km como máximo.

¿Qué pasa si el nivel es muy bajo?

Normalmente se enciende el testigo de aceite. También puedes notar ruidos extraños en el motor (golpeteo, traqueteo) o pérdida repentina de potencia. Para evitar daños, detén el coche cuanto antes y comprueba el nivel de aceite.

¿Puedo cambiar el aceite yo mismo?

En teoría sí, si tienes conocimientos y herramientas adecuados. En coches modernos, además, hay que reiniciar el indicador de mantenimiento. Importante: el aceite usado es muy contaminante y nunca debe tirarse al desagüe ni con la basura doméstica.

En resumen: poco esfuerzo, gran impacto

Revisar el aceite es sencillo y se puede hacer al repostar. El motor agradecerá este cuidado durando más tiempo. Ya en 1928, DEKRA advertía a los conductores profesionales:

“Con qué frecuencia se cometen pecados en la lubricación del vehículo, por negligencia, pereza o simple ignorancia. A los primeros les digo: reflexionen, piensen en el daño que hacen a su empresa cuando incumplen gravemente su deber por pura dejadez.”