• Desde 1927: La revista DEKRA educando a los automovilistas
  Revisa la presión de los neumáticos con regularidad y ajústala según la carga si es necesario.
• Desde 2014, los sistemas de control de presión de neumáticos son obligatorios en los vehículos nuevos de la UE.

Desenroscar la tapa de la válvula, colocar el medidor, ajustar la presión deseada y listo.

Parece sencillo, lo es, y sin embargo, a menudo se olvida, aunque los neumáticos son el único punto de contacto entre el coche y la carretera. Este no es un tema nuevo, como demuestra una edición de hace casi 100 años de la Revista DEKRA.

El caucho de un neumático debe soportar fuerzas enormes al acelerar, frenar o tomar curvas, a menudo a gran velocidad, y todo esto sobre cuatro superficies del tamaño de una postal. El rendimiento de los neumáticos no solo depende de su tamaño, la mezcla de goma y el dibujo. Sobre todo, es esencial cuidarlos bien: golpear el bordillo con fuerza o tomar cada curva derrapando daña el caucho tanto como aparcar con media rueda sobre el bordillo.

Presión de los neumáticos: un factor clave para la vida útil y la conducción

El factor más decisivo para la vida útil de los neumáticos y el comportamiento del coche es la presión de inflado. Una presión inferior en solo 0,5 bares (~7 psi) puede aumentar el consumo de combustible y provocar una conducción inestable, especialmente en las curvas. Si se circula así durante mucho tiempo y a gran velocidad, existe riesgo de fallo del neumático.

Nada de esto es información nueva. DEKRA lleva 100 años trabajando para mejorar la seguridad vial. Ya en 1927, la Revista DEKRA publicó un artículo detallado titulado “Las consecuencias de un uso incorrecto de los neumáticos de los vehículos”. Con imágenes de talones rotos, goma desgastada y llantas dañadas, DEKRA destacaba las consecuencias de una presión inadecuada. Los expertos en seguridad se referían específicamente a los entonces novedosos “neumáticos de alta presión”. Aunque los neumáticos desmontables de aire ya eran el estándar en los coches, los vehículos más antiguos todavía usaban ruedas de goma maciza.

Advertencia de DEKRA en 1927:

“No es en absoluto una exageración decir que la culpa de que muchos neumáticos no alcancen el kilometraje que deberían es únicamente del usuario. Esto se debe a la negligencia, ignorancia o falta de atención, y en la mayoría de los casos, a la falta de consideración. No se es consciente de que un neumático con presión insuficiente no puede soportar el peso sin sobrecargar la carcasa y la cámara, lo que provoca su desgaste prematuro.”

En concreto, la carcasa del neumático se “comprime en exceso” cuando la presión es baja, lo que causa una “sobrecarga de los refuerzos de cordón y la rotura de los hilos”, escribieron los expertos de DEKRA en 1927.

Las consecuencias de una presión insuficiente

En esencia, esto no ha cambiado en 100 años. Incluso en los neumáticos modernos, diferentes áreas sufren desgaste desigual, lo que hace que los bordes exteriores se desgasten más rápido que el centro de la banda de rodadura. Además, el caucho se deforma y las capas internas rozan entre sí, lo que genera calor excesivo. En casos extremos, las capas pueden desprenderse o el neumático incluso estallar.

Entonces, ¿deberíamos inflar los neumáticos un poco más por seguridad? “Tampoco es una buena idea”, advierte el experto en neumáticos de DEKRA, Christian Koch. “Un exceso de presión tampoco favorece la seguridad ni la durabilidad. En casos extremos, la banda de rodadura se abomba en el centro, reduciendo la superficie de contacto con la carretera. El resultado es una menor tracción, mayor distancia de frenado y un desgaste más rápido del neumático.”

Pero, ¿cómo saber si la presión es la correcta? Desde 2014, todos los coches nuevos en la UE deben llevar un sistema de control de presión de neumáticos (TPMS). En EE.UU., estos sistemas son obligatorios desde 2007. Si la presión de una rueda cambia, se enciende un testigo en el salpicadero. Algunos vehículos incluso muestran la presión de cada rueda en una pantalla, midiendo el valor directamente en las válvulas.

Aun así, es recomendable comprobar la presión regularmente, especialmente antes de viajar o cuando el coche va muy cargado. La presión adecuada depende del peso del vehículo y del tamaño de los neumáticos, y suele ser diferente entre los ejes delantero y trasero.

Regla general: Cuanto mayor es el peso, mayor debe ser la presión. Como el motor suele estar en la parte delantera, las ruedas delanteras suelen requerir más aire. Sin embargo, si se va a viajar con carga completa o a alta velocidad durante mucho tiempo, se debe aumentar la presión hasta en 1 bar (~14 psi). Todos los valores recomendados por el fabricante se encuentran en el manual del vehículo. Además, la mayoría de los coches tienen una pegatina con esta información en el pilar B de la puerta del conductor, en la tapa del depósito de combustible o en la guantera.

Comprobar la presión de los neumáticos no es ciencia espacial

Hace cien años, comprobar la presión de los neumáticos era mucho más complicado que hoy en día. No había gasolineras en cada esquina y muchas ni siquiera tenían una bomba de aire. Y si la tenían, solían ser manómetros de tubo o tipo bolígrafo con escala y muelle, bastante inexactos. También existían bombas manuales con manómetro, similares a las bombas de bicicleta actuales.

Hoy en día, todo el proceso es rápido y sencillo en cualquier gasolinera: basta con desenroscar la tapa de la válvula, conectar el medidor portátil y ajustar la presión con los botones del compresor. Algunas estaciones de servicio cuentan con compresores fijos con mangueras largas, donde se introduce la presión deseada en una pantalla digital y el sistema ajusta automáticamente el inflado.

5 consejos para alargar la vida de los neumáticos

• Revisa la presión de los neumáticos con regularidad y ajústala cuando lleves carga adicional. Después, reinicia el sistema de medición del coche si es necesario. (No aplicable a vehículos con medición individual por rueda).
• Inspecciona los neumáticos periódicamente en busca de daños.
• Conducir de forma defensiva reduce el desgaste.
• Si es necesario cruzar bordillos, hazlo lentamente y en ángulo recto. Al aparcar, evita que el neumático quede presionado contra el bordillo.
• Alterna los neumáticos entre los ejes delantero y trasero periódicamente para que el desgaste sea uniforme. Asegúrate de respetar la dirección de rodadura recomendada.